ミリオン株式会社

産学官連携で商品開発

コラーゲンやヒアルロン酸と並ぶ注目の成分を活用

商品開発の実績を積んだミリオンの新たな挑戦。それは、自社製剤工場での県産素材を使った機能性食品(サプリメント)の開発でした。
　元気チャレンジの助成によって誕生した「プロテオコサミン」は、プロテオグリカンとサメ軟骨を使ったサプリメントです。
　プロテオグリカンは、タンパク質と糖鎖が共有結合した複合糖質の一種で、動物の軟骨を構成する物質の一つ。弘前大学の研究により、サケの鼻軟骨から、有害試薬を用いずに精製する技術が確立されました。保湿性に優れ、細胞活性化機能を有する
ことから、「化粧品やサプリメントへの活用が期待されていましたが、素材自体が高価だったため、手を出せずにいました。大幅に値段が下がったことをきっかけに、サプリメント開発に乗り出したんです。」
　そしてそこに、健康維持には欠かせない栄養成分が豊富に含まれている「サメ軟骨」をプラス。青森近海で捕れるアブラツノザメの活用です。「プロテオコサミン」は青森県産の水産物を使った、地域に密着した商品です。

青森県初の製剤工場による生産体制

　これまで商品製造は、それぞれ県内外の専門業者に発注していたものの、外注する分コストもかかり、ロット数も大口になってしまう―。以前から「地産・地消・地工」を念頭に置き、製剤工場の設立を考えていたという柴田社長。今回のチャレンジは、自社工場生産を想定してのスタートでした。「工場が稼働するまでは、試作機を導入し、開発を進めていました。」

　何度も試作を繰り返している中、開発に着手してから約半年後、念願の青森県初となる製剤工場が稼働。本生産も可能となり、商品完成が足早に近づいて来ました。
　同社が展開している化粧品サロンのお客様と社内スタッフを対象に、モニター調査を実施して反応をうかがいながら完成度を高めると同時に、自社でパッケージデザインを検討し、PR 用のチラシも製作。生産体制も整ったところで、満を持して販売がスタートしました。
　全ての工程を一貫して手掛け、出来上がった商品はやはり「思い入れが違う。」と言います。これまでは、仕入れた商品の卸・小売を中心として、また自社開発商品であっても製造は専門業者にお願いせざるを得ませんでしたが、これからは自社製造が基本となります。「自社商品を直販する。これが本命ですから。」と柴田社長。

　現在製剤工場は、県内外の関係業者からのODM（Original Design Manufacturing：受託製造）をメインに稼働しています。「自社商品が売れるには時間が必要ですから、稼働率を上げるための措置です。しかし、3年以内にはODM と自社商品生産の比率を逆転させたいと思っています。新商品も増やしていくつもりです。」と、すでに次の商品開発に着手しているようです。製造元という重大な責任を感じながら、今、新たなステージを迎えました。