大青工業株式会社

培った独自技術とAI・IoTの活用

　新システム開発のきっかけは親交のあった大学教授から紹介された学術論文。「急速冷凍・極低温は不要という研究結果は衝撃的で目から鱗が落ちた。」と米塚主任は当時を振り返る。「すぐに社長に相談して、『試験的に作ってみよう』となりました。」事業期間は2か年。大きく2つの取り組みを実施した。まずは、新しい冷凍保管庫の開発。同社が氷温技術（冷蔵と冷凍の中間領域の温度帯を厳密に維持する技術）で培った機構をベースに、長期間の品質維持が可能となる-35℃を安定的に維持する高精度な恒温性獲得を目標とした。それと並行して実施したのが、AI・IoTを活用した省エネルギー運転技術の確立。これは季節、設置環境等の外的要因や除霜時加熱等の庫内状況をIoTセンサーやカメラによるAI 判別で詳細に把握し、それに対応した適切な熱量供給、風量制御を行うことを目的としている。事業を進める上で困ったのは、コロナ禍で必要な非接触センサー等が手に入らなかったことだという。「ものがないため設計ができない。駆け回りながらなんとかセンサーを確保し、事業を進めました。」苦労を乗り越えなんとか完成させた新システム。喜びもひとしおだ。

技術は大きな財産

　これまでも技術開発等で補助金を活用してきた同社。なかでも今回の補助事業で得られた技術は「5年先、10年先を見据えたうえで大きな財産」になったと感じているという。SDGsやエネルギー価格の高騰で省エネルギー性を重要視する風潮はこれからも続くことが予想される。「補助金のおかげで大きなポテンシャルを持つ技術を得ることができた。」と喜びを語った。

10年後の更新需要を取り込む

　「今後10年で日本国内の多くの冷凍倉庫が築50年を迎えるとされており、この更新需要をターゲットに定めています。」と米塚主任。需要を取り込むに当たり、顧客が装置・技術を気軽に体験することができる「おためしラボ」を創設するなど積極的な販売促進活動を行うこととしている。「装置・技術の周知活動も行いつつ、冷凍技術に興味のある新規顧客を取り込んでいきたい。」と展望を語った。

IoTプロジェクト 主任　米塚 明央さん AI・IoT 活用の優良事例として各方面で注目を集めている同社。「お客様に損害を与えないことが第一」との考えのもと積極的なAI・IoT 活用を推進している。米塚主任が同社事例とともに仕事に対する姿勢を語る姿は、YouTube の アマゾンウェブサービスジャパン公式チャンネルで確認できるためぜひチェックしてほしい。

取材担当者からのコメント